Эти вещества снижают поверхностное натяжение на жидкой или твердой поверхности раздела сред. Даже малые добавки ПАВ резко изменяют условия молекулярного взаимодействия.

ПАВ разделяются на следующие группы:

• неионогенные — УФЭ-8, ОП-7, ОП-10, ОП-20, ОП-45, этамид НТ/60, сульфамид ОЭ-10, КС-59 (полностью растворим в воде);
• анионактивные — моющие средства (типа «Новость»), сульфонат, сульфонол, НП-1, азолят, ДС-РАС (полностью растворимы в воде);
• катионактивные — катамин-А, катапин-А, карбозалин-С, арквад, амин С.

При бурении ПАВ применяются для следующих целей:

• понижение твердости пород (ОП-10, УФЭ-8);
• повышение смазочных свойств буровых растворов (практически все виды ПАВ) и их термостойкости;
• эмульгирование нефти в растворах (все неионогенные ПАВ);
• аэрирование буровых растворов (анионактивные ПАВ).

Количество ПАВ и эффективность их в тех или иных условиях, для тех или иных целей обычно определяют экспериментальным путем.